*****

In de derde thriller van Paula Hawkins worden mensen geïntroduceerd die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben. Zo is er Miriam, die op een woonboot woont en naar eigen zeggen ‘bakken vol’ bezit ‘van het tegenovergestelde van wat aantrekkingskracht dan ook mocht zijn’. Ze heeft ooit een manuscript ter beoordeling naar een bekende schrijver gestuurd. Hij publiceerde kort daarop een boek met een gelijksoortig plot. Op een dag ziet Miriam haar buurman in een plas bloed liggen op zijn boot, vermoord. Al snel beseft ze dat de dode

jongen een neef van die schrijver is, en ze besluit het onderzoek naar de moord te manipuleren. De rechercheurs zien alleen een dik en ongevaarlijk vrouwtje, maar Miriam weet het onderzoek zo te sturen dat mensen die bij haar in ongenade gevallen zijn als daders verdacht worden. De hoge verwachtingen na de megabestseller ‘Het meisje in de trein’ werden in Hawkins’ tweede thriller ‘In het water’ niet waargemaakt. Ook haar derde boek haalt niet het niveau van haar debuut. De gekrenkte, rancuneuze Miriam is goed neergezet, maar de talloze andere personages blijven te vlak. Het wrange is dat de moord haar oorsprong vindt in een veel groter drama dan een verloren manuscript. Miriam had rustig op haar boot kunnen blijven zitten en afwachten. 

Hide text

Miriam leeft op een woonboot op Regent’s Canal. Mensen gaan haar koboldachtige, stugge verschijning uit de weg. Sinds een schrijver haar levensverhaal heeft gestolen om er een succesvolle misdaadroman van te maken is ze mettertijd verbitterd geraakt. Als ze op een dag haar buurjongen Daniel vermoord terugvindt, ruikt ze haar kans om eindelijk wraak te nemen op de schrijver. De politie komt een eerste verdachte op het spoor: Laura heeft de nacht met Daniël doorgebracht en is met hem in een gevecht verwikkeld geraakt. Sinds ze bij een ongeluk een zwaar hersenletsel heeft opgelopen vecht Laura wel vaker met mensen, barst ze soms plots in woede uit of wordt ze verbaal agressief. En dan is er Daniels tante Carla nog, die altijd contact is blijven houden met Daniel en zijn moeder, ook al is die laatste verantwoordelijk voor de dood van Carla’s zoontje.

Genoeg voer voor een klassieke whodunit, waarin het moordonderzoek steeds weer een andere richting uit gaat, omdat er geknoeid wordt met bewijsmateriaal, omdat getuigen hun verklaringen veranderen of vanwege allerhande geheimen die het daglicht niet mogen zien, maar Paula Hawkins gaat in Een langzaam smeulend vuur nog een stap verder. Naast het moordverhaal wordt ook nog Miriams versie van wat haar als meisje is overkomen naast die van de stelende auteur gelegd. Dat is het verrassendste onderdeel van dit boek: als lezer moet je goed bij de les blijven om uit de vele versies van één gebeurtenis of één gesprek de waarschijnlijkste te pikken.

In Een langzaam smeulend vuur smeedt Paula Hawkins complexe verhaallijnen, onbetrouwbare vertellers en thema’s als alcoholisme en verkrachting vernuftig aan elkaar tot een zeer leesbare thriller die doet denken aan het werk van Elizabeth George en Ruth Rendell. Toch loert ook het melodrama regelmatig om de hoek: Hawkins is in staat om haar personages eerlijk te fileren, maar met gevoelige scènes weet ze nooit goed blijf en stilistisch valt ze af en toe door de mand. Er wordt iets te vaak in tranen uitgebarsten, gesnikt en gezucht. Je kunt je ook afvragen waarom het zo lang duurt voor de vrouwen in dit boek enig fysiek of verbaal weerwerk leveren tegen het onrecht dat hen wordt aangedaan, waarom ze niet sneller uit hun slachtofferrol treden. Maar fans van sfeervolle misdaadromans zullen niet teleurgesteld zijn. Als extraatje krijg je er de idyllische setting van Regent’s Canal bij.

***

Paula Hawkins , Bruna (oorspronkelijke titel: A Slow Fire Burning), 333 blz, € 21,99.

Hide text

Op een woonboot in Londen wordt het dode lichaam gevonden van een jongeman, genaamd Daniël. Vermoord. Deze moord is de opening van een drietal verhaallijnen rondom drie vrouwen, alle drie getraumatiseerd, die ieder op hun eigen wijze te maken hebben gehad met deze Daniël. Laura had seks met hem kort vóór zijn dood, Carla was zijn tante en Miriam zijn buurvrouw en degene die zijn lijk ontdekte. Hun trauma’s spelen een belangrijke rol in het verhaal en krijgen daarom veel aandacht. Verbonden met deze drie vrouwen zijn weer andere personages, zoals zijn oom, de schrijver Theo, en Irene, de buurvrouw van Daniëls onlangs overleden moeder Angela, Carla’s alcoholistische zuster. Ook deze twee dragen een last uit het verleden, maar waarom zou iemand Daniël hebben willen vermoorden? Hij had onsympathieke trekjes, maar moord… Boeiend gebruik van flashbacks, waardoor de lezer gaandeweg een steeds completer beeld krijgt van wat in het verleden is gebeurd en hoe dit doorwerkt in het heden. De verschillende karakters komen goed uit de verf en het verhaal leest vlot. Verrassende ontknoping. De Britse auteur (1972) schreef eerder de bestsellers ‘Het meisje in de trein’ en ‘In het water’. Sunday Times Bestseller. Hide text

Het is even opletten bij de eerste hoofdstukken van deze derde thriller van Paula Hawkins. Er worden nogal wat mensen geïntroduceerd die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben. Zo is er de bewoonster van een woonboot, Miriam. Het is een vrouw die weet dat ze mensen afstoot: 'Ze had bakken vol van het tegenovergestelde van wat aantrekkingskracht dan ook mocht zijn', zo beschrijft ze zichzelf. Als ze na een leven vol wrok en machteloosheid haar buurman vermoord in een plas bloed in zijn boot ziet liggen, ruikt ze haar kans. Ze heeft ooit een manuscript ter beoordeling naar een bekende schrijver gestuurd. Hij beweerde dat hij het was kwijtgeraakt maar publiceerde kort daarop een boek met een gelijksoortig plot. Als Miriam beseft dat de vermoorde jongen een neef is van een schrijver besluit ze het onderzoek te manipuleren. De rechercheurs die de moord onderzoeken zien slechts een dik, ongevaarlijk vrouwtje maar Miriam weet het onderzoek richting daders te sturen die bij haar in ongenade vallen.

Paula Hawkins scoorde een megabestseller met haar debuut Het meisje in de trein. De hooggespannen verwachtingen werden in haar tweede boek niet waargemaakt. Ook dit boek haalt het niveau van 'Het meisje' niet. Daarvoor blijven de vele personages te vlak.

Hawkins is wel goed in het neerzetten van een gekrenkt, rancuneus mens als Miriam. Het wrange is dat de vrouw zich bemoeit met het onderzoek van een moord die zijn oorsprong vindt in een groter drama dan een verloren manuscript. Ze had gewoon rustig op haar boot kunnen blijven zitten en afwachten.

Vert. Miebeth van Horn. AW Bruna; 336 blz. € 21,99.

Hide text